宋玉（约前290—前222）被认为是“赋”的开创者之一，据说他是《楚辞》中多首辞赋的作者。[62]相传为宋玉所作的《风赋》被收录在《文选》第十三卷中，并被归入“赋”之下的“物色”之列，但该篇应该不是宋玉原作。这篇文章具备了传统“赋”的特征，由一篇散文体的序和一首韵诗组成，内容是对统治者的劝谏。序文中写到了楚襄王和宋玉之间的一段对话。楚襄王从宫殿的走廊里走过之时，一阵风吹动了他的衣襟，他说：“快哉此风！寡人所与庶人共者邪？”宋玉回答说这风是襄王独享的，并解释说：“其所托者然，则风气殊焉。”接下来襄王问这股风是从什么地方吹来，这个问题之后便是韵诗部分，先讲了风以及风吹进宫殿的路径，随后回答襄王后续的提问，讲到了平民百姓的风。
汉代大量的赋会被用来向统治者念诵，所以“赋”这个词最初的动词含义也有“（在宫廷）吟诗”的意思。汉学家康达维（David R. Knechtges）就是以“赋”的这种早期含义为依据，把《离骚》也归入了“赋”之列，认为它是用来歌唱的韵诗，内容是对政治时局的批评。[63]最古老的有时间记载的赋是贾谊的《鸟赋》（也有些人将他作于公元前179年的《吊屈原》视作“赋”）。[64]这种文体与《离骚》这类的游仙诗或《战国策》（见本书第5节中“《战国策》及其他被认为刘向所作之书”）所代表的战国时期论辩术之间的关系也是毋庸置疑的。德博认为《楚辞》代表了“声响如波涛起伏”和“场景描绘华丽繁复”的“赋”，[65]亚瑟·韦利则指出“赋”与《战国策》散文的语言魔力之间有相似之处。