三、社会原因与历史条件
阶级分化有其深刻的社会原因。近代中国严重的民族危机，亡国灭种的紧迫感，清政府的政治昏聩，引起了绅士阶层的分化。甲午中日战争使外患严重和内政黑暗充分暴露，它引起异常强烈的社会反响：“可哀哉中国，可怜哉中国!”“庞大中国竟不能敌一蓑尔日本”②,以致“国威丧削、有识蒙诟”③。民族灾难和耻辱比任何说教更为有力，它使人们懂得了“国事败坏，由于朝政昏谬”④,“政府既已无可望矣”⑤。它使绅士们从封建政治文化的氛围中解脱出来，从事实实在在的事业——实业。张謇由此“专意于实业、教育二事”⑥,成为状元资本家；曾朴少年科第，也因《马关条约》奇耻大辱，觉悟到“中国文化需要一次除旧布新的大改革”⑦。绅士们虽有不同的等级身份，有不同的个人生活历程，却有大体相同的深邃执着的社会识见，这是社会历史运动的力量作用于个体人的顽强表现。正是绅士们不约而同的实践活动，隐现着人类旨在探求的历史发展的必然。
