安德森认为，从时间上来看，后现代主义产生于现代主义之后，两者既相互联系，又相互区别；从内容上来看，后现代主义与现代主义之间如何区分?这一区分的依据和标准究竟在哪里?在《现代性与革命》一文中，安德森对现代主义的产生做出了基本的界定。他认为在20世纪初，欧洲现代主义是在半工业化的资本主义经济、半贵族化的资本主义政治以及时隐时现的阶级斗争的资本主义社会的三种因素的作用下形成和发展起来的。“仍可利用的古典的过去、仍未确定的技术性的现在和无法预测的政治未来。换句话说，它兴起于下列背景的交叉之中：半贵族的统治秩序、半工业化的资本主义经济和半隐半现、时有暴力的劳工运动。”①同样，安德森在《后现代性的起源》一文中也重申了现代主义兴起的这三种基本因素，认为现代主义是资本主义经济、政治和社会三种共同作用和调节的一个必然。他说道：“最好把现代主义理解为三种并列因素调节一个力量场产生的结果，这三种并列因素是：半工业性质的经济和社会，统治阶级主要还是农业地主或贵族；产生重大发明的科技，其影响方兴未艾；一个开放的政治视野，普遍期待或恐惧现行统治制度”②。简单来说，在安德森有关资本主义的现代主义的历史阶段的明确界定中，包含经济的、政治的和社会的三种因素，由这三种因素的共同作用和影响而形成了一个现代主义的历史阶段，也形成了现代主义的社会整体。