早在12世纪时，种种迹象就已经表明，意大利会陷入分裂，为了与敌人抗争，城邦之间会结盟，不仅如此，这种敌对和派系斗争也蔓延到各个城市内部。1160年，一位来自图德拉的犹太旅行者本杰明详细记录了热那亚城内周期性爆发的塔战。与巴巴罗萨和腓特烈一世时期的情况一样，唯有来自外部的持续威胁才能让北方各城邦进入短暂的统一时期。1167年，一些北方城邦联合创建了伦巴第联盟，其中甚至有从前的仇敌。1176年，联盟在莱尼亚诺大败巴巴罗萨。虽然20世纪时他们的敌人变成了罗马的征税官，但完全不出乎意料的是，今天伦巴第联盟(北方联盟)的象征还是一个12世纪的骑士，骄傲地举着剑来捍卫北方的荣誉和独立。
尽管德国和里格诺的实力都非常强大，但是巴巴罗萨之所以会被击溃，腓特烈二世也在此受挫，其原因在于北方各地达成了暂时团结(一旦帝国的威胁消失，这种团结会立刻宣告解体)，以及拥有大量寻求独立的富裕城邦，它们能够将财力转化为新的防御工事和武装力量。意大利北部成了九头蛇海德拉一样的地方：每当一个持不同政见者的头颅被砍掉时，在原来的位置会长出更多的头颅。然而在南方，尽管新王朝取代旧王朝的历程十分艰辛，但并非不能实现，就像1194年(以及后来的1266年)发生的那样，北方当时处于极度分裂之中，南方一地的成功招致北方地区更猛烈的抵抗。