蝎子的毒性很强，人如果被蛰伤，很可能会危及生命。一次，一个年轻人抓到一只蝎子，将它放到一圈燃烧的火炭中间。火越烧越旺，蝎子被阵阵热浪包围，在火圈里来回躲闪，想要逃出重围，但找不到出路，身体被火灼伤了，最后绝望地用毒针刺向自己，倒在地上。年轻人由此得出一个结论：蝎子一旦被大火包围，无法逃脱，就会用毒针刺向自己，选择自杀。这个结论被人们传了很多年，只要一说起这个故事，人们往往会嘲笑蝎子的懦弱。
为了证实这个结论的正确性，法国昆虫学家法布尔做了一个实验：他抓来一只蝎子，将它放到正在燃烧的炭火中间，蝎子果然四处乱跑，很快就无奈地“自杀”了。可是，法布尔没有停手，他用镊子把蝎子夹起来，放到清凉的沙子上。没想到，片刻之后，蝎子居然活了，跟之前一样活跃。之后，法布尔又抓来两只蝎子做实验，结果完全一样。法布尔由此得出结论：蝎子不会“自杀”，但它们会在绝望中假死。
法布尔不仅具有昆虫学家的知识，还具备哲学家的思想，他将自己的研究结论上升到了生命的境界，阐述了“只要活着就没有绝望”的命题。
