光绪帝宠爱珍妃，隆裕皇后情同潜废，她恨光绪帝，在“帝党”与慈禧为首的“后党”斗争时，她倾向于慈禧，但她也不满慈禧的横蛮和专制，因此，对“后党”也不全力支持。她近二十年的皇后生活，就是在这个夹缝里消磨掉的。
光绪帝去世后，慈禧决定由两岁多的溥仪当嗣皇帝，溥仪的父亲载沣任监国摄政王。慈禧太后临终前还指定立隆裕为太后，遗旨中规定，遇有重大事件，由摄政王随时向隆裕太后请示施行。载沣是个软弱无能、优柔寡断的人，这就使隆裕太后成了清朝末年的决策人之一。她甚至想仿效慈禧搞“垂帘听政”，但前有监国摄政王挡道，她终究不敢贸然行事。
隆裕太后的心计、手腕都远不如慈禧，但她仍学到了慈禧的一些坏作风。慈禧宠信太监李莲英；她宠信太监张兰德（小德张）。慈禧挥霍无度，她也步其后尘。光绪帝去世后不久，她不顾清廷关于“国服”期间不能建宫殿的陈规，在皇城东部大兴土木，修建专供娱乐的“水晶宫”。当时国库空虚，军费不足，她也毫不念及。她无理取闹的行径，也有慈禧的遗风。如摄政王任命毓朗、徐世昌为军机大臣，命令颁发不几天，隆裕就找麻烦，逼迫摄政王免去该两人的职务。两人唇枪舌剑，吵了一架。
