他也有苦闷，也有怨愤。他有时“半夜一声长啸，悲天地、为予窄”。有时像冯谖一样弹铗悲歌：“腰间剑，聊弹铗。”有时像“落魄”的“故将军”李广，醉饮在“岁晚田间”。有时悲愤难平，派遣“酒兵压愁城”，用词“写尽胸中，块垒未全平”。
一双冷眼看世人，满腔热血酬知己。而他的知己，始终未曾出现过。
失意、苦闷之余，后二十年里，他选择了带湖和瓢泉闲居。带湖隐居期间，他心中的激昂与热望并未消退。他越来越爱饮酒了，但身愈醉而心愈烈。淳熙十五年（1188）辛弃疾与陈亮在带湖附近的鹅湖有过一次名闻历史的会面。会面后陈亮向他索词，他写下了这首《破阵子》：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
全词十句，前九句写理想，是想象之词，写得无比壮阔、瑰丽，最后一句陡转，落脚现实，却无比直白、苍凉。
