十多年前，托马斯得到一条意外的线索进了昌都与阿坝交界的无人大山区，没过多久就失去了踪迹。英国大使曾派人深入无人区寻找，都没有任何线索。
孙爷感念托马斯对他的救命之恩，去英国花了许多年时间，才找到托马斯在英国的妻子和女儿。不过托马斯家族因为参与王室争斗失败，整个家族都被驱逐，他的妻子和女儿生活非常穷苦。孙爷找到她们的时候，她妻子已经患了绝症，听到托马斯失踪的消息，更是雪上加霜，不久就去世了。
孙爷一介匪盗，没有别的谋生本事，总不至于在异国他乡杀人越货吧。无奈之下，他只有带着托马斯的女儿杨怀玉返回中国。在孙爷的影响和熏陶下，不到二十岁的杨怀玉成了一些港口地区的悍匪。他们来往于马来西亚，菲律宾和一些海岛国家，专门打劫来往海船，杀人越货，穷凶极恶。
那个时期做海盗营生的并不多，孙爷凭借他跑江湖的阅历，网罗了一大批亡命之徒，海盗队伍一时之间扩充到几百号人，成为南沙群岛一带有名的悍匪。有一段时间，不少货船不得不绕道行驶，就连小型军方的船只，孙爷下面的人都敢袭击。这帮海盗抢夺到大量货物，就转手卖到临近国家，赚到的钱又立刻去找英美军火商购买新型武器，还装备了几艘带火炮的小型军舰。
