二十年后，越国富强，勾践乃率领大军大败吴军，夫差自杀，吴国灭亡，吴越争霸终以越国的胜利而告终。越国灭吴后，声名大振，各路诸侯纷纷前来朝贺。勾践登上霸主之位，成为了春秋晚期争雄于天下的卓越人物，文种、范蠡等辅佐他灭吴的大臣也各享富贵。
勾践是那种可以一起吃苦、奋斗的人，却不是那种可以共同享乐的人。在灭掉吴国、巩固政权后，他对身边的文武诸将起了猜忌之心，尤其是居功至伟的范蠡、文种两人，担心他们有不臣之心，会造反，更担心他们把自己在吴国受屈辱的事情泄露出去，因为那有损他的威严。勾践动了杀机，为掩人耳目，就找了个借口，将当初随他一同到吴国去的仆从全部杀掉。范蠡见到这种情况，知道勾践不能共富贵，就毅然向勾践告辞，请求辞官归隐。
勾践对他这个请求，显得十分为难，迟迟说道：“先生要是留在我的身边，我将与你一起分享越国。倘若我做不到我所说的话，就让我身死名裂，妻离子散。”
范蠡政治头脑非常清醒，明白勾践的“共分越国”不过是一句空话而已，就一语双关地说：“君行其法，我行其意。”没过几天，范蠡吩咐家人收拾行囊，领着他们悄悄不辞而别，逃到了齐国。范蠡想到与自己风雨同舟的文种还在越国，就给他写了一封信，劝说：“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。越王的为人，好比长颈鸟喙，可以共患难，不可以共享乐，先生何不速速出走？”