在更始政权建立后，各地豪杰纷纷开始起兵响应，这时有一个叫宗成的南阳人，自称虎牙将军，进入汉中；又商县(今陕西丹凤)人王岑也举事于雒县(今四川广汉北),自称定汉将军，杀王莽庸部(益州)牧宋遵以响应宗成，“众合数万人”。公孙述闻听这个消息后，立即遣使迎接宗成、王岑到成都(今属四川)。不料宗、王纵兵掳掠横暴，因此而搞得民怨沸腾。
公孙述对此深恶痛绝，于是召集县中豪杰说道：“天下同苦新室，思刘氏久矣，故闻汉将军到，驰迎道路。今百姓无辜而妇子系获，室屋烧燔，此贼寇，非义兵也。吾欲保郡自守，以待真主。诸卿欲并力者即留，不欲者便去。”大意是讲，天下人苦莽思刘，所以听说汉军来到，急忙前往迎接；不想如今反让百姓无辜而横遭残暴，这是地道的贼寇，不是人们盼望的义兵；我因此打算保郡自守，以等待真正的君主；诸位愿意合作的就请留下，不同意的也悉听尊便。豪杰们因此都叩头表示：“愿效死!”
