祖籍上海，由于父母酷爱京剧，1962年，八岁的元彬被送入于占元创办的中国戏曲学校，与成龙、洪金宝、元彪、元华等人成为师兄弟，他们有一个共同的名字“七小福”。
元彬是“七小福”中的一名，只因很少露面，他常常担任武术指导，现在与元奎(Yuankui)、成龙(Jackie Chan)和洪金宝(SammoHung)在影坛上比较活跃。“七小福”戏班成员共有十四人，除去刚才提到的七人外，尚有元德、元俊、元彬、元振、元宝、元秋等人。只是随着岁月流逝，如今再回首看这群师兄弟，元俊、元泰、元武几个在八十年代初期即销声匿迹；元振、元宝也只是混迹影坛，默默无闻；而元龙（洪金宝）、元楼（成龙）、元彪、元奎、元华、元德、元彬七人则成为当今香江影坛的赫赫人物，由此大众眼中的“七小福”便顺理成章地具体到他们七个身上。
即便在“七小福”早年学艺时期，元彬也是最不引人注目的一个。八十年代其他师兄弟开始各领风骚时，元彬更是默默无闻，未见有何建树。他也甚少与洪金宝、成龙等师兄弟合作，相反倒投在另一位著名的武术指导程小东门下，与马玉成共同做了程小东的副手，辅助他为《新龙门客栈》、《东方不败》、《新鹿鼎记》等武侠片设计了许多经典的动作场面，因此深得徐克赏识，后来竟提拔他在《黄飞鸿三狮王争霸》中做了武术指导的正职，又在《黄飞鸿四王者之风》中担任了执行导演，一时声名鹊起。不过，元彬、马玉成设计的武术动作虽然深受程小东的影响，但却各有侧重：马玉成颇得程式凌空飞舞，飘逸潇洒风格之精髓，只是有时过于夸张，虚与实的结合差了些；元彬则武术招式的拆解上下足功夫，因此写实性很强，只可惜有时候又想学程小东的天马行空，结果难免弄巧成拙，这点在《黄飞鸿四王者之风》和《黄飞鸿之五龙城歼霸》中现得很突出——至于后来元彬为“银河映像”的许多经典枪战片做指导的动作场面，固然精彩写实，但较之拍功夫片可以任意发挥，他在杜琪峰等人的导演意图控制下却又显得有些缩手缩脚了。
他亲身创造并见证了香港90年代的许多招牌武侠戏，曾设计过无数经典性的打斗场面。同远在好莱坞发展并迅速走红的同门师兄袁和平相比，元彬的事业重心依然倾向于华人地区。在担任央视大戏《笑傲江湖》武术导演期间，他极为投入，每个武打动作都要根据剧本要求和人物个性精心设计，试图创造一种不同于既有武侠戏的新路数。现在许多影片的导演都邀请元彬担任武术指导，他将在“武侠隐者”的道路上越走越好！