1993年，沈银河在MBC的公开选秀大会上初次亮象，1994年在MTV《最后的胜负》中，由于成功的朔造了恩恩，一跃成为明星的一员。1995年在她的电影处女作《初级爸爸》中演一不良少女，没有反响。1996年第二部电影《天生杀手》饰一酒巴中的性感歌女，动作片当然没有女星的发挥余地，只是在履历上多一份作品而已。经过一段时间的沉寂后，沈银河与许秦豪导演合作，推出了一部令人耳目一新的电影《八月照相馆》片中饰演一位暗恋患绝症的男主人公的少女，对爱人的病况毫不知情的她一个人经受了思念、失望、平静，终于静静地走开。她的演绎将生活中的不安令人感动地展现，此片为她赢得了称赞，奠定了玉女的形象。她也因此而获得了白象艺术大奖、影片奖及成龙电影节的最佳女演员奖。之后的影片《美术馆旁边的动物园》，在这部片中的角色被评论为“韩国电影史上最富有性魅力的女人”。沈银河在片中的演出可以说是大获成功。她和韩石奎珠联合壁的表演，充分显示了她那卓越的表演天才，更是巩固了她在演艺圈中的地位。
丝毫不比欧洲人逊色的大眼睛，又具东方特征的小巧玲珑的外貌，构成了沈银河那与众不同的美。她可以胜任从少女到娼妓各个不同的角色，可以称的上是“变色龙”演员。说到韩国电影就不能不提到沈银河，因她在韩国女星间一直处于领导地位。她很少在公开场合出现，也不爱接受采访，但她主演的影片却往往能够吸引观众买票进场。素有“韩国导演心目中的第一女主角”之称的她，对剧本、角色都十分挑剔，因此她的作品总能保持较高的质素和票房。之后，她便将演艺重心放在电影演出上，1999年她的《残骸线索》还进入当年卖座电影三甲之列。但是此后沈银河为情所困，工作状态低迷，只拍了一出电影《追访有情人》。即便如此，她还是凭借该片轻易获得“韩国大钟奖”的最受欢迎女演员奖。2005年，沈银河与大学研究院研究员池相旭结婚，婚后一直深居简出，育有两子，自此推掉许多片约，安心相夫教子。