这是一座在中国历史上都很少见的要塞式皇城,就建在长江和嘉陵江的夹角处,那里本就是重庆府城内的地方,原本有一座城门叫做朝天门,朝天宫皇城之名就由此而来。早在李过还是抚军太子的时候,他就选中了这处地形险要,交通又方便的地方作为自己的皇城所在。因为大顺朝的形势怎么看都有点危险,所以自李过以下,全都危机感十足,即便打下了一大块地盘,建立了比较稳固的政权,大顺的高层想到的还是如何保命,而不是怎么享受胜利成果。这种危机感在朝天宫皇城的选址和建设中就展现的淋漓尽致。首先,这座朝天宫皇城不是常见的四方形的,而是三角形的,是依着长江和嘉陵江的夹角处地形修建的,占地面积不大,皇城的周长才六里多一点。看着仿佛和北京紫禁城差不多,但实际上的差别是很大的。北京和南京的紫禁城主要就是皇宫,也就是皇帝的家宅加上办公楼。而朝天宫皇城则包括了大量的防御设施、军营、仓库、小型兵工厂、官员宅邸(李过、李来亨的直臣居住在朝天宫皇城内)、宫殿和一处水师码头以及一所修造船厂在内的本据堡垒。