梅尔·吉布森1956年1月3日出生于美国纽约州，因浓重澳洲口音被当成澳洲人。父亲是铁路司机，母亲是澳大利亚歌剧演员，双亲是爱尔兰虔诚天主教徒。由于受周围环境的影响，他从小就对电影产生了较大的兴趣。据说由于吉布森的父亲在美国遇到大麻烦，于是1968年他们全家迁至澳大利亚新南威尔士居住。吉布森中学毕业后，来到了悉尼国家戏剧艺术学院学习表演，在校期间他遇见了已有一定知名度的朱迪-戴维斯(Judy Davis)，并应邀参加了其处女作《夏日城市》(“Summer City”)的拍摄。毕业后，他加入了南澳大利亚剧团也演一些小角色，并逐步涉足影坛。1979年，出道不久的吉布森接连出演了两部不同题材的故事片。一部是令他一举成名的、由著名导演乔治-米勒执导的科幻片《疯狂至极》(“Mad Max”)，他在剧中饰演一位将面临原子战争毁灭的、身穿金属外衣的未来警官。第二部是米勒导演的另一部感人的情节片《蒂姆》(“Tim”)，他在剧中担任主演，因成功地演绎了一位反应迟钝的勤杂工，而获得了澳大利亚萨姆奖，成为澳大利亚一颗冉冉升起的耀眼新星。1981年他又得到了另一位澳大利亚名导演彼得-维尔的赏识，同年参加了维尔的精彩剧情片《加利波里》(“Galiipoli”)的拍摄，并因该片第二次获得萨姆奖最佳男主角奖。同年，吉布森在《冲锋飞车队》(“Mad Max 2: The Road Warrior”)中的出色表演使他首次被国际影坛所关注。1983年他与维尔二度合作，拍摄了影片《危险年代》(“The Year Of Living Dangerously”)，在片中饰演一位企图掩饰印尼血腥政变的麻木无情的记者。在这些早年的影片中，吉布森的演技不断得到提高，他要开始寻求更广阔的表演空间。1984年，吉布森进军美国。他在好莱坞主演了《河流》(“The River”)、《奖金》(“The Pointy”)，但反应平平。同年吉布森应邀重返澳大利亚，又一次在刺激、疯狂的《冲锋飞车队2》(“Mad Max Beyond Thunderdome”)中出演狂热的马克思，歌手迪娜-特纳加盟了此片的拍摄。吉布森在休整了两年后，1987年美国名导演理查德-唐纳邀请他主演轰动一时的动作影片《致命武器》(“Lethal Weapon”)，吉布森在剧中饰演警探马丁-瑞格斯，他所体现的幽默诙谐、勇敢坚强、坚持正义，敢于与邪恶势力作斗争的精神，使吉布森获得了极大的成功，一跃成为好莱坞超级动作明星。他与丹尼-格洛弗的倾情联袂表演使《致命武器》取得了巨大成功，成为当时最卖座的影片。随后他又出演了《致命武器》的2部续集，为吉布森赢得了巨大的声誉。 1990年他创办了自己的电影制片公司ICON Productions，并出品了《哈姆雷特》(“Hamlet”)和《天荒情未了》(“Forever Young”)等影片。这期间他还参加拍摄了《破晓时刻》(“Tequila Sunrise”)、《电线上的鸟》(“Bird on a Wire”)等影片。1990年和1991年两度被美国《People》杂志选为世界最潇洒人士前50名之一。 1993年，吉布森首次执导了影片《无脸的男人》(“The Man Without a Face”)，讲述了一个古代传奇故事，并亲自在片中扮演一位被严重烧伤但深藏秘密的老师。这部影片制作精细，体现了吉布森多年来在影坛中的丰富经验和心得。虽然影片宣传浩大，但只取得了中等的票房收入。1994年，他主演了由理查德-唐纳执导的《赌侠马华力》(“Maverick”)，该片改编自收视率不错的同名电视喜剧，他在剧中饰演了一个西部枪手、赌徒，影片上映后好评不断，体现了他的实力和活力。 1995年吉布森自编自导的古装片《勇敢的心》(“Brave heart”)，给了世界一个非同寻常的震惊。他在影片中史诗般地描述了13世纪苏格兰领袖威廉-华莱士的生活和创建独立王国的奋斗史，这是一部具有深刻民族主义和政治内涵的古装史诗巨片。吉布森倾注了全部的精力和情感，表现出非凡的才能。此片1996年共获得了10项奥斯卡奖提名，并最终赢得五项奥斯卡大奖(最佳影片、最佳导演、最佳摄影、最佳音响、最佳化妆)，这一年成为梅尔-吉布森的黄金之年，他当之无愧被称为世界巨星。 1996年，他转身幕后，为迪斯尼公司出品的动画片《风中奇缘》(“Pocahontas”)中的约瀚-史密斯配音和配唱，并拍摄了影片《绑票通缉令》(“Ransom”1996)、《阴谋理论》(“Conspiracy Theory”1997)和《致命武器4》(“Lethal Weapon 4”1998)，吉布森的名望越来越高、越来越受人瞩目。1999年在影片《危险人物》(“Payback”1999)中，他开始了从影以来的全新尝试，出演一位亦正亦邪的黑道人物，英雄神采仍然不减当年。2000年他又重操旧业，为梦工厂的最新动画片《小鸡快跑》("Chicken Run")中的神奇的大公鸡Rocky配音，给这部影片增色不少。 2000年应大导演维姆-温德斯的邀请，吉布森客串演出了《百万大饭店》(“The Million Dollar Hotel”)，饰演一名追凶警官，冷酷的扮相和玄秘的风格，为整部影片增添了不少魅力。暑期期间，吉布森继《勇敢的心》后再次着古装出场，主演大制作电影《爱国者》(“The Patriot”)。该片由《独立日》一片的导演罗兰德-艾莫里奇执导，编剧为《拯救大兵瑞恩》的罗伯特-罗戴特，讲述的是在18世纪70年代美国独立战争期间一位美国人英勇对抗英国入侵者的故事，吉布森饰演的本杰明-马丁是一个有7个孩子的鳏夫，他是为保卫家人安全而不惜出战、在战火中高喊着“Forward”的战争英雄。该片场面浩大，既壮观、又感人，表现出了极强的英雄主义色彩，取得了不错的票房成绩。吉布森凭此片进一步确立了其银幕“英雄形象”，成为好莱坞身价最高(2500万美元)的演员。