1952年12月23日迟重瑞出生于北京的一个五代京剧世家，从小深受京剧艺术的熏陶，耳濡目染。然而迟重瑞最终却没能走上京剧之路，一来缘于他一米八零的身高，二来是他赶上了中国的文化大革命。

　　虽然没有入京剧行，但从小受到的艺术熏陶是丢不掉的，迟重瑞走了一条曲折的艺术之路：先是在黑龙江建设兵团务农，然后到云南当文艺兵，退伍后他才考入中国广播艺术团，两年后被送到上海戏剧学院上大学，成为“文革”后的第一批大学生。毕业后，迟重瑞来到中国电视剧制作中心，成为一名职业演员，他先后拍摄了一大批影视作品，饰演了《金色的晚秋》中的杜明光；《笔中情》中的二公子桓述；《这不是误会》中的水产组长孙水康；《夜幕下的哈尔滨》中的塞上肖等角色，尤其值得一提的是他在校其间，利用暑假的时间，与著名演员李媛媛（当时他们是同学）合作主演了江西省的第一部电视剧---《豆劳蔻花开》，他自然朴实的表演赢得了观众的好评，也给观众留下了深刻的印象。

　　1984年的一天，迟重瑞拍完《夜幕下的哈尔滨》，回剧团去领工资，在昏暗的楼道里，他差点儿撞上迎面而来的一个陌生人，这个人就是《西游记》的导演杨洁。当时《西游记》刚刚拍了一半，原来唐僧的扮演者徐少华因故不得不离开剧组，没有了“师傅”整个剧组处于停机状态，导演杨洁正为此急得茶饭不思，就在这时她遇见了迟重瑞。在经过精挑细选后，最终确定由迟重瑞来扮演后半部的唐僧。他俊郎的外形、深厚的艺术功底、加上家庭戏剧方面的熏陶、以及由祖上一直信佛的影响，所以他演起唐僧来，得心应手，挥洒自如，并在当时的中国引起了很大的轰动，观众掌声如潮，给人们留下了深刻的印象。

　　1988年，《西游记》在全国首播，迟重瑞饰演的唐僧得到了广大观众的一致认可，师徒四人一时间成为最受欢迎的明星，所到之处，备受关注。然而就在这时，迟重瑞却选择了离开，他与大他十几岁的中国首富陈丽华女士结婚，并从此退出演艺圈，开始了全新的生活。

　　在这十多年的时间内，迟重瑞先生放弃了多次演出的机会，直到2005年，中央电视台中国电视剧制作中心开始筹拍佛教剧集《鉴真东渡》时，该剧导演及制片人林大庆向迟重瑞先生发出邀请，在经过再三考虑之后，已经皈依佛门多年的迟重瑞先生决定为鉴真大师复出，在他看来，当年玄奘的西去取经和鉴真的东渡传法都是一件功德无量的事。而作为一名演员，有幸能在自己的演艺道路中扮演中国历史上两位高僧大德的形象，确实是一次难得的经历。2007年是中日两国恢复邦交35周年，《鉴》剧在这个时候播出，其产生的历史与现实意义，可谓深远。

　　《鉴》剧一经播出，立即在社会上引起了广大的反响，尤其是迟重瑞扮演的鉴真大师，得到了包括中国佛教协会在内各方面的肯定与好评，认为他准确地把握了人物基调，体现了鉴真大师刚毅的内心世界以及执著的性格特点。各大主流媒体纷纷撰文或选登评论《鉴》剧的文章，其中人民日报以“永久的记忆，凝重的影像”为题，盛赞该剧为中国的佛教盛事进行了生动、凝重地影像演绎，为后世留下了永久的历史记忆。光明日报在其刊登的文章中这样写道：“迟重瑞扮演的鉴真，可谓是形神俱化，尤其是晚年鉴真，生命的沧桑苍凉被博大宽广的慈悲情怀溶化后的从容镇定，真有落日余辉之境”。作为中国电视艺术家协会主办的业内刊物，《当代电视》也在其评论员文章中对迟重瑞的表演给予了极高的评价，文章说：迟重瑞这个演员选得好，形神兼备，加上有这样相当不错的表演艺术功力，他理所当然地获得了成功。

　　作为一名专职从事紫檀文化的研究者和继承者，迟重瑞离他的演艺事业越来越远了。但作为一名影视工作者，能在其有限的艺术生涯里为广大的观众创造了在中国佛教历史上占有重要地位的两位高僧大德的艺术形象，迟重瑞深感欣慰。中国国学大师文怀沙老先生有感于迟重瑞对这两个角色的成功塑造，挥毫泼墨，专门为迟重瑞题词一首：“重瑞新体，二圣千秋。玄奘西去，坚毅之尤。鉴真东渡，碧海安流。雪山皑皑，鹫岭悠悠。”这不仅是对迟重瑞一生演艺事业最好的总结，也是对他与夫人共同传承紫檀文化最好的诠释。