明朝奸相严嵩和夏言是江西同乡。严嵩比夏言早十二年中进士，由于身体欠佳，一直在家养病，难获升迁。当夏言官居礼部尚书时，严嵩还是个芝麻小官。
严嵩为了向上爬，极力讨好夏言。一次，他设宴请夏言来家做客，却被夏言拒绝。一般人认为心意到了，对方不给面子，就算了吧!严嵩却不是一般人，他又亲自拿着请柬到夏府相邀。夏言竞拒不相见。到了这种地步，一般人也无计可施了。严嵩却不是一般人。他不以为意，回家照样设席，虚留夏言的座位，并恭恭敬敬地跑到夏言座前宜读请柬，以表达自己的诚意和敬意。
此事传出去后，夏言终于被严嵩楚楚可人的姿态打动了，决定帮助这位虔诚恭顺的同乡。当然，还有一个因素：严嵩如此礼敬自己，如果不给面子，人家岂不要议论他不近人情吗?这对他的名声不好。严嵩那番表演，正是抓住了夏言爱惜羽毛的心理，可谓正中软肋。
