八卦就是八个以长线、短线组合而成的符号，即 （乾）、 （坤）、 （震）、 （巽）、 （坎）、（离）、 （艮）、 （兑），分别代表自然界中的八种现象——天、地、雷、风、水、火、山、泽。其中以天和地最重要，因为一切自然现象，包括人类的活动，都是以天、地为根源的。
由于这八个符号包括了天地万物的种种情况，所以人们就拿它来记载事情，因此这八个图样不只是“符号”而已，也可以当作“文字”来使用。
伏羲之后，便是炎帝神农。
炎帝本姓姜（因为他是在姜水边长大的）。母亲名叫女登（一作“安登”），本是有（左虫右乔）氏女子，后来成为少典国的王妃，因受神龙感应而生下神农。
炎帝在位时，人类已经生育繁多，单靠捕猎、采撷而得的食物经常不够吃，于是他想到用木头制作耒、耜等农具，教导人们开垦田地、播种五谷。从此人类便能自己种植粮食，不愁衣食了。大家感念他的功德，便尊称他为“神农”。
